Die Circular Economy im Blick

Im deutschen Sprachgebrauch wird der Begriff Circular Economy oft synonym mit Kreislaufwirtschaft verwendet bzw. entsprechend übersetzt. Die Kreislaufwirtschaft deckt aber in der Regel nur die Abfallentsorgung und das Recycling ab. Der Ansatz der Circular Economy geht darüber hinaus und verfolgt eine ganzheitliche, zirkuläre Wirtschaftsweise. Leitgedanke ist es, Rohstoffe weitgehend abfall- und emissionsfrei so lange wie möglich im Wirtschaftskreislauf zu halten. Dazu müssen ausgediente Produkte bzw. Materialien nach ihrer ursprünglichen Nutzung auf einer höchstmöglichen Wertschöpfungsstufe gehalten werden. Die Rückführung und Aufbereitung der Materialien ist eine Kernaufgabe der Logistik.

Die Beziehungen zwischen Produzenten und Zulieferern in (globalen) Wertschöpfungsnetzwerken fokussieren in einer Circular Economy nicht mehr primär auf die Produktionsprozesse und das Endprodukt, sondern werden aus dem Blickwinkel der Kreislaufführung geplant. Eine der größten Hürden für die Circular Economy ist daher die Organisation der Zusammenarbeit aller Akteure über verschiedene Wertschöpfungsstufen hinweg. Ein gemeinsames Verständnis für die Prozesse der Partner ist daher die Grundlage für eine gelingende Zusammenarbeit.

Zur Umsetzung einer zirkulären Wirtschaftsweise stehen – neben Ansätzen zum recyclinggerechten Produktdesign und neuen Geschäftsmodellen – angepasste Logistikkonzepte zur Koordinierung der Stoff- und Informationsflüsse auf der Forschungsagenda. Einzelne Forschungsprojekte widmen sich speziellen Anwendungs- bzw. Einsatzbereichen, etwa nachhaltigen Kunststoffwertschöpfungsketten oder ökologischen IoT-basierten Konzepten für Häfen.

Mit der Silicon Economy – einem der größten Forschungsprojekte des Instituts – wird die Forderung nach mehr Nachhaltigkeit durch einen technologiezentrierten und technikoptimistischen Ansatz unterstrichen. KI-basierte Plattformökosysteme dienen hier als Werkzeuge beziehungsweise Instrumente für eine nachhaltige Logistik. »Die konsequente Umsetzung der Silicon Economy führt zu mehr Nachhaltigkeit in Logistik und Supply Chain Management«, so Christian Prasse, Leiter der strategischen Institutsentwicklung. Im Fokus stehen dabei Softwareanwendungen zur Datenerfassung und Prozessoptimierung mittels KI. Beispielhafte Projekte sind etwa eine neuartige Volumenvermessung von Ladungsträgern im Transport oder das Tracking logistischer Objekte. Simulation, KI und innovative Sourcing-Strategien werden zu Ausgangspunkten für resiliente Lieferketten und Versorgungssicherheit.

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Auch die Projekte zur menschengerechten Gestaltung der Wirtschaft von morgen im Rahmen einer »Social Networked Industry« tragen dem Nachhaltigkeitsgedanken Rechnung. »Moderne Technik wie Assistenzsysteme, Roboter und Exoskelette, die den Menschen bei körperlich belastenden oder stressigen Arbeiten unterstützen, sowie digitale Technologien wie Virtual oder Augmented Reality, die für das Training von Mitarbeitenden eingesetzt werden, sorgen dafür, dass sich die Arbeit dem Menschen anpasst«, erläutert Dr. Veronika Kretschmer, Diplom-Psychologin und Spezialistin für Kognitive Ergonomie, ihr Verständnis von sozialer Nachhaltigkeit. Am Institut haben Unternehmen heute die Möglichkeit, im Rahmen sogenannter »Quick-Checks« zahlreiche Unterstützungsangebote für ihre Mitarbeitenden insbesondere im Bereich der Intralogistik kennenzulernen und zu testen.

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Das Innovationslabor für Batterie-Logistik in der E-Mobilität, kurz InnoLogBat, betrachtet die Beziehungen zwischen Produzenten und Zulieferern der Automobilindustrie mit Blick auf den gesamten Kreislauf und steht damit beispielhaft für die Circular Economy. »Ausgediente und defekte Materialien müssen nach deren Nutzung auf der höchstmöglichen Wertschöpfungsstufe gehalten werden«, so Dr.-Ing. Arkadius Schier, stellvertretender Abteilungsleiter Software & Information Engineering am Fraunhofer-IML und Leiter des InnoLogBat. »Zur Koordinierung der Stoff- und Informationsflüsse entwickeln wir daher angepasste Logistikkonzepte der Kreislaufwirtschaft.«

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Wie die nachhaltige Transformation einer gesamten Wertschöpfungskette unter Prinzipien der Circular Economy erfolgen kann, erforscht das Institut als einer von sechs Partnern auch im Fraunhofer Cluster of Excellence Circular Plastics Economy CCPE.

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